Galmeiveilchen

Viola lutea calaminaria

De galmei flora op deze locatie vertegenwoordigt een wereldwijd unieke plantengemeenschap, die speciaal is aangepast aan de ertsrijke bodems. Het behoort tot een ijstijdse alpine reliekflora, waarvan de soorten tijdens de verglacialisatie van de laatste ijstijd uit hun oorspronkelijke verspreidingsgebieden in ijsvrije klimaten zijn verdrongen, waaronder ook naar de Stolberger regio, waar ze de ijstijd hebben overleefd. Na het einde van de ijstijd, toen de vegetatie weer weelderiger werd, trokken de soorten van de galmei flora zich terug op kargere, voedingsarme en door mineralen belaste bodems, die door andere, sterker groeiende planten werden vermeden.

Een markant voorbeeld van deze flora is het galmei-viooltje, waarvan de naam afkomstig is van de galmei-rijke bodem. Galmei is een verzamelnaam voor een mineraalmengsel van verschillende zwavelvrije zinkertsen, dat tot het begin van de 19de eeuw economisch van groot belang was, omdat het onmisbaar was voor de messingproductie. De galmei flora groeit vrijwel uitsluitend op voormalige ertsvelden, waarvan de oppervlakken gedeeltelijk hoge en giftige zink-, lood- en cadmiumverbindingen vertonen.

In de loop van de evolutie heeft de galmei flora een opmerkelijke zware metaal tolerantie ontwikkeld. Op deze extreme locaties hebben zich overlevingsniches kunnen vestigen voor de zware-metaal-resistente plantensoorten, de zogenaamde metallofieten. Het galmei-viooltje is wereldwijd alleen te vinden in de Stolberger regio en in de omgeving van Kelmis, ten zuidwesten van Aken. Het is optimaal aangepast aan de vijandige ondergrond en kan zware metalen opslaan en concentreren zonder schade te lijden. Gedurende eeuwen hebben dergelijke planten voor de mijnwerkers als natuurlijke wegwijzers naar de zinkvoorraden gediend. Het galmei-viooltje staat onder strikte natuurbescherming en mag niet worden geplukt of uitgegraven.