Galmeiveilchen

Viola lutea calaminaria

La Galmeiflora à cet emplacement représente une communauté végétale unique au monde, spécialement adaptée aux sols riches en minerai. Elle fait partie d'une flore relicte alpine de la période glaciaire, dont les espèces ont été repoussées dans des zones climatiques exemptes de glace pendant la dernière glaciation, notamment dans la région de Stolberg, où elles ont pu survivre à l'ère glaciaire. Après la fin de l'ère glaciaire, lorsque la végétation est redevenue luxuriante, les espèces de la Galmeiflora se sont repliées sur des sols plus arides, pauvres en nutriments et chargés en minéraux, évités par d'autres plantes à forte croissance.

Un exemple marquant de cette flore est la violette de galme, dont le nom dérive du sol contenant du galmei. Le galmei est une désignation collective pour un mélange minéral de divers minerais de zinc dépourvus de soufre, qui a eu une grande importance économique jusqu'au début du XIXe siècle, car il était indispensable à la fabrication de laiton. La Galmeiflora pousse presque exclusivement sur des anciens champs de minerais, dont les surfaces présentent parfois des concentrations élevées et toxiques de composés de zinc, de plomb et de cadmium.

Au cours de l'évolution, la Galmeiflora a développé une remarquable tolérance aux métaux lourds. Ainsi, des niches de survie pour les espèces de plantes résistantes aux métaux lourds, appelées métallophytes, ont pu s'établir dans ces sites extrêmes. La violette de galme ne se trouve qu'à Stolberg et dans les environs de Kelmis, au sud-ouest d'Aix-la-Chapelle. Elle est parfaitement adaptée au sous-sol hostile et peut stocker et accumuler des métaux lourds sans en subir de dommages. Pendant des siècles, ces plantes ont servi aux mineurs de guides naturels vers les gisements de zinc. La violette de galme est strictement protégée et ne peut être ni cueillie ni déracinée.