Copyright: Eifel Tourismus., Dominik Ketz
Vulkanen en maaren
De oorsprong van vulkanisme in de Eifel
Het vulkanisme in de Eifel begon ongeveer 45 miljoen jaar geleden. De beslissende factor was een sterke expansie van de aardkorst tijdens de vorming van de Alpen, die de eerste vulkanische activiteiten in gang zette.
Er zijn drie vulkanische velden in de Eifel, die ruimtelijk en temporeel van elkaar kunnen worden onderscheiden:
- het tertiaire vulkanische veld Hocheifel
- de Quartair vulkanische velden in de West-Eifel en
- de quartaire vulkanische velden in de Oost-Eifel.
Eerste grote vulkanische fase in het Tertiair
De eerste fase van vulkanisme in de Eifel vond plaats in het Tertiair, tussen ongeveer 45 en 35 miljoen jaar geleden. Het zwaartepunt lag in het gebied tussen Ulmen en Adenau - het zogenaamde vulkaanveld van de Hocheifel. Hier zijn meer dan 400 tertiaire vulkanen geïdentificeerd. De vulkaan Arensberg bij Hillesheim is een bewijs van deze fase.
Tweede vulkanische fase in het Quartair
De tweede fase van het vulkanisme in de Eifel begon ongeveer een miljoen jaar geleden en duurde tot ongeveer 10.000 jaar voor vandaag. In deze periode ontstonden de quartaire vulkaanvelden in de oostelijke en westelijke Eifel.
Het huidige landschap van de Eifel werd in de quartaire periode gevormd. Het Rijnse Leisteengebergte kwam weer op en rivieren sneden zich diep in het landschap in. De oorzaak van het vulkanisme in deze fase is de vorming van een zogenaamde (mantel)pluim. Dit is een zone van verhit gesteente in de aardmantel onder de korst van de Eifel. Het is bewezen dat het magma van de Eifelvulkanen daar vandaan komt.
Vulkanische activiteit in de West-Eifel
De vulkanische activiteit in de West-Eifel begon ongeveer 700.000 jaar geleden. Tussen Bad Bertrich in het zuidoosten en Ormont in het noordwesten ligt een reeks quaternaire vulkanen van ongeveer 50 kilometer lang. Dit gebied maakt nu deel uit van het UNESCO Geopark Vulkaaneifel.
De bekendste vulkaanformaties in de Westelijke Eifel zijn de Eifelmaren, die af en toe gevuld zijn met water en een maar-meer bevatten.
De vulkaan Laacher See: centrum van de Oost-Eifel
Het vulkanisme in de Oost-Eifel begon ongeveer 500.000 jaar geleden. Vanuit het gebied van de huidige Laacher See strekte de activiteit zich uit tot in het Neuwiedbekken. Hier werden grotere hoeveelheden basalt lavas, puimsteen en as tufsteen gewonnen dan in de Westelijke Eifel.
Het hoogtepunt was de uitbarsting van de vulkaan Laacher See zo'n 13.000 jaar geleden. Een enorme magmakamer met een volume van meer dan 6 km³ had zich onder het aardoppervlak gevormd. De uitbarsting slingerde een 40 kilometer hoge aswolk de atmosfeer in, gloeiende asstromen verwoestten de omgeving en ongeveer 15 km³ puimsteen en as werd verspreid. De rest van de bestaande aardkorst stortte in, waardoor een enorm gat ontstond dat zich vulde met water, het huidige Laachmeer. Een animatie in de Lava Dome laat bezoekers deze vulkaanuitbarsting beleven.
Het vulkaanveld van de Oost-Eifel is nu beschermd in het Nationaal Geopark Laacher See . Talrijke stations in het vulkaanpark zijn gewijd aan het leven met het vulkanisch erfgoed - van historische mijnen tot tunnels en groeven. Ze illustreren de lange en indrukwekkende veranderingen die de regio heeft ondergaan als gevolg van vulkanische activiteit.
