Volcans et maars

L'origine du volcanisme dans l'Eifel

Le volcanisme dans l'Eifel a commencé il y a environ 45 millions d'années. Le facteur déterminant a été une forte dilatation de la croûte terrestre au cours de la formation des Alpes, qui a déclenché les premières activités volcaniques.
Dans l'Eifel, il existe trois champs volcaniques qu'il faut distinguer dans l'espace et dans le temps :

• le champ volcanique tertiaire du Hocheifel
• les champs volcaniques quaternaires dans l'Eifel occidental et
• les champs volcaniques quaternaires de l'Eifel de l'Est.

Première grande phase volcanique au Tertiaire

La première phase du volcanisme de l'Eifel a eu lieu à l'ère géologique du Tertiaire, entre 45 et 35 millions d'années environ. Elle se concentrait dans la région située entre Ulmen et Adenau - ce que l'on appelle le champ volcanique de l'Eifel supérieur. Plus de 400 volcans tertiaires ont pu y être identifiés. Le volcan d'Arensberg près de Hillesheim est un témoin de cette phase.

Deuxième phase volcanique au Quaternaire

La deuxième phase du volcanisme de l'Eifel a débuté il y a environ un million d'années et a duré jusqu'à environ 10.000 ans avant aujourd'hui. C'est au cours de cette période que se sont formés les champs volcaniques quaternaires dans l'est et l'ouest de l'Eifel.
Le paysage actuel de l'Eifel a été façonné au cours du Quaternaire. Le Massif schisteux rhénan s'est à nouveau soulevé et les rivières ont profondément entaillé le paysage. La cause du volcanisme de cette phase est la formation de ce que l'on appelle un panache (du manteau). Il s'agit d'une zone de roches réchauffées dans le manteau terrestre, sous la croûte terrestre de l'Eifel. Il est prouvé que c'est de là que provient le magma des volcans de l'Eifel.

Activité volcanique dans l'Eifel occidental

Il y a environ 700.000 ans, l'activité volcanique a commencé dans l'Eifel occidental. Entre Bad Bertrich au sud-est et Ormont au nord-ouest s'étend une série de volcans quaternaires d'environ 50 kilomètres de long. Cette région est aujourd'hui couverte par le Géoparc volcanique de l'Eifel de l'UNESCO.
Les formes volcaniques les plus connues de l'Eifel occidentale sont les maars de l'Eifel, qui sont parfois remplis d'eau et contiennent un lac de maar.

Le volcan du lac Laacher : centre de l'Eifel de l'Est

Dans l'Eifel de l'Est, le volcanisme a commencé il y a environ 500.000 ans. Partant de la région de l'actuel lac Laach, l'activité s'étendait jusqu'au bassin de Neuwied. Des quantités plus importantes de lave basaltique, de pierre ponce et de tufs cendrés y ont été extraites que dans l'Eifel occidental.

L'éruption du volcan du Laacher See, il y a environ 13.000 ans, a constitué le point culminant dramatique. Une énorme chambre magmatique de plus de 6 km³ s'était formée sous la surface de la terre. L'éruption a projeté dans l'atmosphère un nuage de cendres de 40 km de haut, des coulées de cendres incandescentes ont dévasté les environs et environ 15 km³ de ponces et de cendres ont été dispersés. Le reste de la croûte terrestre existante s'est effondré, créant un énorme trou qui s'est rempli d'eau, l'actuel lac de Laach. Une animation dans le Lava-Dome permet aux visiteurs de vivre cette éruption volcanique.

Le champ volcanique de l'Eifel de l'Est est aujourd'hui protégé dans le Géoparc national du lac de Laach . De nombreuses stations du parc volcanique sont consacrées à la vie avec l'héritage volcanique - des mines historiques aux carrières en passant par les galeries. Elles illustrent les longues et impressionnantes transformations que la région a connues grâce au volcanisme.